El diagnóstico definitivo de la COVID-19 implica la detección directa de ARN de SARS-CoV-2 por la tecnología de amplificación de ácido nucleico (NAAT) 21-23. Los ensayos serológicos, que detectan anticuerpos contra el SARS-CoV-2, pueden contribuir a identificar a los individuos previamente infectados por el virus y a evaluar el grado de exposición de una población. Por lo tanto, podrían ayudar a decidir sobre la aplicación, refuerzo o relajación de las medidas de contención 24.
Tras la infección con SARS-CoV-2, el huésped desarrolla una respuesta inmune contra el virus, incluida la producción de anticuerpos específicos contra antígenos virales. Tanto la IgM como la IgG se han detectado hasta 5 días después del inicio de los síntomas 25,26. Se ha observado una seroconversión promedio en los días 10º-13º para IgM y en los días 12º-14º para IgG 27-29. Sin embargo, se han reportado niveles máximos en la semana 2 - 3 para IgM, en la semana 3 - 6 para IgG y semana 2 para anticuerpos totales 25-31. Mientras que la IgM parece desaparecer alrededor de la semana 6 - 732,33, se observa una alta seropositividad de la IgG en ese momento 25,32,33. Mientras que la IgM es normalmente la principal clase de anticuerpo secretado a la sangre en las primeras etapas de una respuesta primaria de anticuerpos, los niveles y el orden cronológico de la aparición de anticuerpos IgM e IgG parecen ser muy variables para el SARS-CoV-2. Los anticuerpos IgM e IgG para el SARS-CoV-2 aparecen, a menudo, simultáneamente, y se han reportado algunos casos en los que aparece IgG antes que IgM, lo que limita su utilidad de diagnóstico 26,27,29,34,35.
Después de la infección o la vacunación, la fuerza de unión de los anticuerpos a los antígenos aumenta con el tiempo, proceso llamado maduración por afinidad 36. Los anticuerpos de alta afinidad pueden provocar la neutralización al reconocer y unir epítopos virales específicos 37,38. En la infección por SARS-CoV-2, los anticuerpos dirigidos tanto a las proteínas spike como a las nucleocápsides, que se correlacionan con una fuerte respuesta neutralizante, se forman desde el día 9 en adelante, lo que sugiere que la seroconversión puede conducir a la protección durante al menos un tiempo limitado 34,39-42.
