Infekční nemoci představují stále přítomnou hrozbu pro zdraví a životní podmínky světové populace. Neexistuje žádná část společnosti, bohatá ani chudá, která by nebyla dotčena. Bez včasného zásahu a preventivních opatření se nemoc může rychle šířit s někdy až katastrofickými účinky.
Zdravotníci čelí při svém úsilí o omezení šíření nemocí mnoha překážkám. Dopad mělo rostoucí globální cestování, změny životního stylu, populační růst, a dokonce i změna klimatu. Zatímco hrozba, kterou představují některé nemoci, ustupuje, nově vznikající patogeny představují pro zavedené procesy screeningu a léčby výzvu.