Epatiti virali

L'epatite virale è una grave minaccia per la salute pubblica e una delle principali cause di morte in tutto il mondo, con una mortalità annuale simile a quella di altre altre importanti malattie infettive come l'HIV e la tubercolosi.^1,2

A partire dalla scoperta del primo biomarcatore specifico dell'epatite virale nel 1963, l'epatologia è diventata un argomento di grande interesse.³ Sono stati fatti progressi, compreso lo sviluppo di vaccini e di cure. Eppure l'epatite virale rimane un onere per la salute globale con molti casi di infezione acuta e cronica senza sintomi o con sintomi lievi.¹

Oggi, si stima che il 90% dei 354 milioni di persone in tutto il mondo che vivono con il virus dell'epatite B (HBV) e/o con il virus dell'epatite C (HCV) non sono consapevoli del loro stato.¹ Se non vengono diagnosticate e trattate, queste infezioni possono progredire verso malattie gravi come cirrosi, carcinoma epatocellulare e insufficienza epatica allo stadio terminale.¹

L'epatite virale è responsabile di 1.34 milioni di decessi a livello globale, includendo cancro al fegato, casi acuti e cirrosi⁴, e ha superato il numero di decessi causati dall'infezione da HIV, dalla tubercolosi o dalla malaria nel 2018.⁴

• Le infezioni da HBV sono gravemente sottodiagnosticate e non curabili: l'80-90% dei neonati infetti da HBV durante il primo anno di vita sviluppa un'infezione cronica.⁵

• Le infezioni da HCV sono solitamente asintomatiche, ma in circa il 70% dei casi si trasformano in infezioni croniche, con conseguente mortalità significativa (e non necessaria).⁶

• Entro il 2040, si prevede che i decessi dovuti all'epatite cronica supereranno la mortalità combinata associata a HIV, tubercolosi e malaria.⁴

Nonostante questi numeri, esistono vaccini per l'HBV e i farmaci antivirali possono curare oltre il 95% delle persone con infezione da epatite C.^5,6 Tuttavia, per la maggior parte delle popolazioni colpite, i test e le terapie rimangono fuori portata.¹

L'epatite può influire sia sulla salute generale che sulla qualità della vita delle popolazioni infette, con un significativo onere economico per i paesi.¹

Tuttavia, nonostante questa prevalenza, l'epatite virale riceve relativamente pochi finanziamenti e attenzione da parte dei responsabili delle politiche sanitarie globali rispetto a malattie come l'HIV, la tubercolosi e la malaria.¹

Uno studio condotto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rilevato che, secondo le stime, 4,5 milioni di morti premature potrebbero essere evitate nei Paesi a basso e medio reddito entro il 2030 attraverso l'uso di vaccinazioni, test diagnostici, farmaci e campagne di sensibilizzazione sull'epatite.¹

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha approvato nel 2016 una strategia globale per agire contro l'epatite virale⁷

Per i Paesi che stanno lavorando per raggiungere l'eliminazione, le campagne di sensibilizzazione sulla malattia possono essere una strategia efficace per contrastare la frequente presentazione asintomatica dell'epatite virale. Incoraggiare le popolazioni ad alto rischio a sottoporsi al test può accelerare gli sforzi per l'eliminazione della malattia, contribuendo nel frattempo ad affrontare le stigmatizzazioni spesso associate all'infezione.