L’hépatite B est une infection du foie potentiellement mortelle causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Le virus se transmet par contact avec le sang ou avec d’autres fluides corporels provenant d’une personne infectée.1
La maladie n’est pas toujours spontanément résolutive: chez les adultes, environ 5% des infections aiguës prennent une forme chronique, avec différents degrés de sévérité; 90% des nourrissons infectés développeront une hépatite chronique.1 Actuellement, env. 257 millions de personnes sont touchées par une infection par le VHB. En 2015, l’hépatite B était la cause de 887 000 décès, principalement suite à des complications (p. ex. cirrhose et carcinome hépatocellulaire).1 L’antigène de surface du virus de l’hépatite B (HBsAg) est un composant polypeptidique de l’enveloppe du VHB avec de nombreux déterminants immunogènes.2
Après l’infection, l’HBsAg est le premier marqueur immunologique détectable dans le sérum. Il est normalement déjà présent plusieurs semaines avant le début des symptômes cliniques et l’apparition d’autres marqueurs biochimiques.3 Les tests visant à déterminer l’HBsAg sont utilisés dans le cadre des procédures de diagnostic pour identifier les personnes infectées par le VHB et pour prévenir la transmission du virus par le biais du sang et des produits sanguins.1
Le VHB peut muter lorsqu’il est soumis à une pression de sélection et peut par conséquent échapper dans certaines circonstances à la protection vaccinale de l’hôte. Les mutations peuvent également empêcher la détection du virus avec certains tests de l’HBsAg disponibles dans le commerce.4 Le test Elecsys® HBsAg II a été spécialement conçu pour détecter une multitude de mutants de ce type.
Les mutations les plus importantes de l’HBsAg doivent pouvoir être détectées par les tests de l’HBsAg ultramodernes5,6
Mutations les plus importantes dans le déterminant «a» de l’HBsAg
Substitutions G145R, K141E, T131I
Insertions entre les acides aminés 122/123
De plus, les mutations près du déterminant «a» ou des éléments régulateurs de l’antigène de surface peuvent également exercer une influence sur la structure de l’antigène.