Le SARS-CoV-2 se transmet principalement de personne à personne par les gouttelettes respiratoires et les aérosols.9,10 La période d’incubation entre l’infection et une charge virale détectable chez l’hôte varie généralement de 2 à 14 jours.11,12 La détection de la charge virale peut être associée à l’apparition de signes et symptômes cliniques, bien qu’une proportion considérable d’individus reste asymptomatique ou légèrement symptomatique.13-15 L’intervalle pendant lequel un individu atteint de COVID-19 est infectieux n’a pas encore été clairement établi, mais la transmission à partir d’individus symptomatiques, asymptomatiques et présymptomatiques a été bien décrite.16-18
Une stratégie efficace pour contrôler la pandémie de COVID-19 consiste à développer des méthodes très précises pour l’identification et l’isolement des patients infectés par le SARS-CoV-2.19 La confirmation diagnostique de l’infection aiguë par le SARS-CoV-2 peut être basée sur la détection de séquences uniques dans l’ARN viral ou la détection de protéines virales dans les échantillons des voies respiratoires des personnes infectées.20 Les antigènes viraux ne sont exprimés que lorsque le virus se réplique activement, ce qui rend les tests antigéniques utiles sur le plan clinique pour l’identification d’une infection aiguë ou précoce.21,22 Les recherches actuelles suggèrent une réplication active du SARS-CoV-2 dans la gorge avec une forte excrétion virale au cours des 5 premiers jours de l’infection et le virus infectieux a pu être isolé à partir d’échantillons respiratoires jusqu’aux 7 à 9 premiers jours suivant l’apparition des symptômes, ce qui indique que la détection d’antigènes en utilisant des prélèvements de gorge est potentiellement possible.23-25 Cette période coïncide également avec le moment où la charge virale la plus élevée est généralement observée chez les individus infectés.14,26-28 Par conséquent, la meilleure performance des tests antigéniques est approximativement observée au moment de l’apparition des symptômes chez les individus symptomatiques et au moment de la phase initiale de l’infection.20 Les tests effectués sur des individus légèrement symptomatiques ou asymptomatiques peuvent être envisagés dans l’évaluation des contacts des cas d’infection confirmée.20 Les tests antigéniques peuvent également faire partie des schémas de test réguliers pour identifier, isoler et donc filtrer les personnes actuellement infectées, y compris celles qui sont asymptomatiques.29,30