Hépatite B (VHB) - l’épidémie silencieuse

L’hépatite B est l’une des maladies infectieuses les plus fréquentes. Selon l’OMS, en 2019 environ 296 millions de personnes souffraient d’hépatite B chronique et environ 820’000 personnes en sont décédées. À cela s’ajoutent 1,5 millions de nouvelles infections chaque année¹. La prévalence de l’hépatite B est la plus élevée dans la région du Pacifique occidental et en Afrique. Toutefois, selon les estimations de l’OMS, 14 millions d’Européens vivent également avec une hépatite B chronique¹. En Suisse, la prévalence du VHB est en baisse depuis plusieurs années et s’élève actuellement à environ 0,5% de la population².

L’infection par le virus de l’hépatite B peut être aiguë ou chronique. Par définition, une infection aiguë à VHB est auto-limitante et disparaît spontanément dans les 6 mois¹. On parle d’hépatite B chronique lorsque l’Ag HBs reste détectable dans le sérum pendant plus de 6 mois³. Une infection chronique à VHB peut entraîner une cirrhose hépatique et un carcinome hépatocellulaire (CHC)⁴. On estime que les hommes atteints d’une forme chronique présentent un risque de 40 à 50% de développer un CHC au cours de leur vie⁴. Le risque est nettement plus faible chez les femmes, avec un taux de 15%⁵.

Le VHB peut être transmis de la mère à l’enfant par voie périnatale ou verticale. La probabilité de développer une hépatite B chronique est plus élevée si l’infection est contractée à la naissance ou durant la petite enfance⁶. La probabilité de développer une infection chronique en cas de transmission périnatale est de 95%. En revanche, chez les adultes la probabilité est de 5%¹. La transmission horizontale se fait principalement par contact sexuel, par voie percutanée, en cas de contact avec des fluides corporels infectés, par le biais d’une transfusion sanguine ou d’une transplantation d’organes¹. Les principaux moyens de prévention sont la vaccination, la prévention de la transmission périnatale, les mesures d’hygiène ainsi que le dépistage des produits sanguins, des donneurs et des receveurs de greffes. Le VHB est extrêmement stable, avec un taux de survie de 7 jours en dehors de l’organisme¹.

Dans de nombreux cas, l’infection est asymptomatique. Les symptômes d’une infection aiguë à virus de l’hépatite B sont pour la plupart non spécifiques, comme par exemple une perte d’appétit, des nausées, des vomissements ou de la fièvre. Certaines personnes infectées développent une hépatite ictérique aiguë. Dans de rares cas, l’infection peut également évoluer en infection fulminante avec une insuffisance hépatique aiguë¹.