Métabolisme osseux

Le tissu osseux et le métabolisme phosphocalcique

L'os est un tissu vivant, qui est en permanence le siège d'un renouvellement physiologique appelé remodelage osseux. Ce processus de remodelage osseux est nécessaire au maintien de l’homéostasie phosphocalcique et à la préservation de l’intégrité du squelette. Il est constitué de cycles alternant une phase initiale de destruction osseuse ou « résorption », sous l'action de cellules spécifiques appelées ostéoclastes, suivi d’une phase de formation osseuse, sous l'action des ostéoblastes. La « balance osseuse » est à l’équilibre lorsque la quantité d'os détruite est compensée par une quantité équivalente d'os nouvellement formé. En règle générale, le pic de masse osseuse, modulé par des facteurs génétiques et environnementaux, est maximal vers l’âge de 20 - 30 ans et se maintient jusqu’à 45 - 50 ans. A la ménopause, toute carence nutritionnelle franche entravant le métabolisme osseux, telles celles en calcium, en protéines, ou en vitamine D, contribue au développement d'une ostéoporose.

L'os est constitué d'une matrice protéique (à majorité collagénique), rigidifiée par les cristaux d'hydroxyapatite constitués par les ions calcium et phosphates. A lui seul, l'os concentre 99 % des réserves calciques (soit 1,2 kg) de l'organisme. Le calcium joue un rôle fondamental dans de nombreuses fonctions cellulaires et tissulaires (coagulation, contraction musculaire, conduction de l'influx nerveux, excitation myocardique, cofacteur enzymatique...), à tel point que tout est mis en œuvre par l'organisme pour assurer une parfaite homéostasie de la calcémie ionisée, laquelle constitue le juste reflet de la forme biologiquement active de la calcémie.

Toute baisse en apports calciques alimentaires force l'organisme à puiser dans ses réserves osseuses pour faire revenir la calcémie ionisée à la normale, au risque de déséquilibrer la balance osseuse et de favoriser une perte osseuse.

La calcémie est principalement régulée par la vitamine D et la parathormone. La vitamine D a une origine double, essentiellement endogène (synthétisée par les cellules cutanées sous l'action des rayons ultraviolets) et accessoirement exogène, alimentaire. 

L’ostéoporose est une maladie silencieuse et indolore. La douleur n’apparaît qu’au moment d’une complication qui peut révéler la maladie : la fracture. On appelle fracture ostéoporotique (ou par fragilité osseuse) une fracture survenue spontanément ou pour un traumatisme de faible énergie (c’est-à-dire inférieur ou égal à l’énergie d’une chute de sa hauteur à l’arrêt ou à la marche). Les fractures ostéoporotiques doivent être différenciées des fractures traumatiques ou pathologiques. Elles peuvent donc être consécutives à un faux mouvement, un effort de toux ou un traumatisme minime : chute de sa hauteur, chute de la position assise ou allongée sur un lit de moins d’un mètre de hauteur ou encore une chute après avoir manqué une à trois marches d’escalier.

Les fractures caractéristiques de l’ostéoporose sont les fractures vertébrales (anciennement appelées tassements vertébraux, terme qui ne devrait plus être employé), de l’extrémité supérieure du fémur (encore appelées fractures de la hanche) et de l’extrémité distale de l’avant-bras (encore appelées fractures du poignet), dont la plus fréquente est la fracture de Pouteau-Colles. L’incidence des fractures augmente de façon exponentielle à partir de 50 ans.

Certaines fractures ostéoporotiques sont à considérer comme sévères du fait de leurs conséquences néfastes sur la mortalité des malades dans les années suivant leurs survenues. Il s’agit des fractures de l’extrémité supérieure du fémur, de vertèbre, du bassin, du fémur distal, du tibia proximal, de l’extrémité supérieure de l’humérus ou de 3 côtes simultanées.