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No hay tiempo que perder en las pacientes con cáncer de mama

Hiro Nitta es un hombre de muchas pasiones, ya sea haciendo magia en ropa japonesa tradicional, cuidando sus amados caniches o desarrollando mejores pruebas de cáncer para ayudar a salvar vidas.

“Haga lo que haga, me entrego al 100 %”, afirma este científico cuyo trabajo a través de Roche ha influido en millones de pacientes en todo el mundo.

Después de 40 años en el laboratorio, Hiro ni siquiera está cerca de jubilarse. «Tenemos mucho más que hacer por las pacientes. No hay tiempo que perder».

Hiro, miembro científico principal de Roche Diagnostics, ha dedicado gran parte de los últimos 20 años a investigar y desarrollar pruebas diagnósticas para pacientes con cáncer de mama HER2-positivo con el fin de ayudar a determinar qué pacientes podrían beneficiarse del tratamiento dirigido. Esta enfermedad agresiva está inducida por la amplificación de un gen conocido como HER2, que aparece hasta en el 20 % de los 2,1 millones de casos nuevos de cáncer de mama diagnosticados en todo el mundo cada año.1,2

Solución de misterios sobre el cáncer de mama

Hace decenios, los científicos se enfrentaron a un gigantesco rompecabezas referente al cáncer de mama que finalmente condujo al descubrimiento del biomarcador HER2. ¿Qué hacía que algunos cánceres de mama crecieran lentamente mientras que otros eran mucho más agresivos y difíciles de tratar?

Los avances científicos determinaron que, en algunos casos, el gen HER2 era responsable del crecimiento agresivo y del mal pronóstico. Este conocimiento condujo al primer tratamiento dirigido para las pacientes HER2-positivas, desarrollado por Genentech, ahora miembro del Grupo Roche.

Sin embargo, la prueba diagnóstica complementaria aprobada para que las pacientes recibieran este medicamento exigió una tecnología especializada que no estaba disponible de forma generalizada. Lo que faltaba era una prueba más sencilla que pudiera realizarse en cualquier laboratorio para identificar con rapidez y exactitud a las pacientes HER2-positivas en todo el mundo.

Hiro Nitta in the lab

«No podré descansar hasta saber que todas las mujeres reciben el tratamiento correcto»

Hiro Nitta

Hiro Nitta new HER2 test method

«Algunas mujeres no recibían un tratamiento adecuado por problemas con las pruebas», dice Hiro. «Eso no estaba bien».

Hiro se dedicó exclusivamente a una nueva prueba que fue desarrollada posteriormente por Roche y que actualmente es utilizada por anatomopatólogos de todo el mundo para determinar qué pacientes HER2-positivas pueden beneficiarse del tratamiento dirigido.

Pero no se contentaba con quedarse ahí. En la actualidad, Hiro está centrado en la investigación simultánea sobre el gen HER2 y la proteína HER2, lo que permite caracterizar mejor a las pacientes con cáncer de mama HER2-positivo en función de la semejanza (homogeneidad) o variación (heterogeneidad) de las células tumorales en la misma paciente, proporcionando así pistas adicionales en la lucha contra esta enfermedad.

Gracias a su trabajo en Roche Diagnostics, Hiro es autor de 28 publicaciones revisadas por expertos y cuatro capítulos de libros. Le han concedido casi 100 patentes en todo el mundo y ha hecho presentaciones en tantos congresos que resulta difícil recordar la cifra.

Faro de nuestra cultura

Esta pasión por los descubrimientos comenzó cuando Hiro era un niño pequeño que se iba haciendo mayor en Hiroshima, Japón. «Siempre amaba a los animales. Siempre estaba atrapando peces y recolectando insectos».

Al ver comedias de televisión estadounidenses y películas de dibujos de Disney cuando era un chico, Hiro soñó con ir a los Estados Unidos. Como estudiante en la Universidad Nihon de Tokio, fue aceptado en un programa de intercambio, y desde entonces vive en los Estados Unidos.

Después de ganar su doctorado, Hiro trabajó para empresas de biotecnología, donde quedó fascinado por el campo emergente de la genoterapia. En 1990, su trabajo motivó una llamada del Dr. Tom Grogan, anatomopatólogo y fundador de Ventana Medical Systems, una empresa de diagnóstico tisular que posteriormente fue adquirida por Roche.

«No solo Hiro es un científico importante de la empresa, es un faro de nuestra cultura, de lo que se ve cuando dedicas tu vida a una causa», manifestó el Dr. Grogan, ahora jubilado.

Roche tissue stain

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    Bibliografía

    1. World Health Organization. GLOBOCAN 2018; All cancers fact sheet. [Interned; cited July 2020]. Available from: https://gco.iarc.fr/today/data/factsheets/cancers/39-All-cancers-fact-sheet.pdf

    2. Wolff AC, et al. Recommendations for human epidermal growth factor receptor 2 testing in breast cancer: American Society of Clinical Oncology/College of American Pathologists clinical practice guideline update. J Clin Oncol. 2013;31(31):3997-4013.