Les maladies à transmission vectorielle sont des maladies infectieuses transmises essentiellement par des insectes hématophages (moustiques, phlébotomes, poux, punaises, tiques), qui ingèrent des agents pathogènes présents sur un hôte infecté (animal ou humain), pour pour ensuite l'inoculer à un nouvel hôte, après multiplication du pathogène dans le vecteur.
Ces maladies peuvent être de plusieurs types :
- parasitaires (comme le paludisme ou la maladie de Chagas) ;
- bactériennes (comme la borréliose de Lyme ou la peste) ;
- virales (comme la dengue, le chikungunya ou le West Nile - ou virus du Nil occidental) ; ces virus sont appelés des arbovirus (arthropod-borne viruses).
Les vecteurs sont spécifiques aux agents infectieux qu’ils transmettent. Par exemple :
- le paludisme est transmis par certains anophèles,
- la dengue par des moustiques du genre Aedes,
- la borréliose de Lyme par des tiques du complexe Ixodes.
Si ces maladies sont le plus souvent transmises par piqûre (paludisme, chikungunya, borréliose de Lyme par exemple), la transmission peut aussi se faire par déjection du triatome (maladie de Chagas) ou par régurgitation (peste).
A l'échelle mondiale, elles représentent plus de 17% de l’ensemble des maladies infectieuses, causent plus de 700 000 décès par an, et touchent principalement les zones tropicales et subtropicales.1
