Die Übertragung von SARS-CoV-2 erfolgt hauptsächlich durch Atemtröpfchen und Aerosole.9,10 Die Inkubationszeit vom Stattfinden der Infektion bis zu einer nachweisbaren Viruslast im Wirt liegt üblicherweise zwischen 2 und 14 Tagen.11,12 Der Nachweis der Viruslast kann zeitlich mit dem Auftreten klinischer Anzeichen und Symptome zusammenfallen, wenngleich ein erheblicher Anteil der Personen asymptomatisch oder leicht symptomatisch bleibt.13-15 Wie lange eine Person mit COVID-19 infektiös ist, ist noch nicht eindeutig geklärt, allerdings ist inzwischen hinreichend beschrieben, dass die Übertragung des Virus sowohl durch symptomatische als auch durch asymptomatische und präsymptomatische Personen stattfindet.16-18
Eine effektive Strategie zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie besteht darin, hochpräzise Methoden zur Identifizierung und Isolierung von SARS-CoV-2-infizierten Patienten zu entwickeln.19 Die diagnostische Bestätigung einer akuten SARS-CoV-2-Infektion erfolgt beispielsweise durch den Nachweis spezifischer Sequenzen in der viralen RNA oder durch den Nachweis viraler Proteine in Atemwegsproben infizierter Personen.20 Virusantigene werden nur exprimiert, wenn sich das Virus aktiv repliziert. Aus diesem Grund sind Antigentests zur Feststellung einer akuten Infektion oder einer Infektion im frühen Stadium klinisch von Nutzen.21,22 Aus aktuellen Forschungsergebnissen geht hervor, dass in den ersten 5 Tagen nach Stattfinden der Infektion eine aktive Replikation von SARS-CoV-2 im Rachen mit hohem Virusshedding auftritt und dass nach Symptombeginn 7 bis 9 Tage lang infektiöses Virus aus Atemwegsproben isoliert werden kann, was die Möglichkeit eines Antigennachweises in Rachenabstrichen eröffnet.23-25 Ausserdem ist die Viruslast bei infizierten Personen in diesem Zeitraum im Allgemeinen am höchsten.14,26-28 Daher ist der Nutzen von Antigentests rund um den Zeitpunkt des Auftretens von Symptomen und in der Anfangsphase der Infektion besonders gross.20 Zur Ermittlung der Kontakte von Personen mit bestätigter Infektion kommt die Testung leicht symptomatischer oder asymptomatischer Personen infrage.20 Antigentests können auch im Rahmen von Standardtestprogrammen eingesetzt werden, um aktuell infizierte Personen, einschliesslich asymptomatischer Personen, zu identifizieren und zu isolieren.29,30
